19 luglio 1998 Corriere della Sera

studiosi italiani precisano il ruolo dell'emisfero destro nel farci percepire le forme nel loro insieme

Se il cervello nasconde le figure

Può cogliere tutti i particolari non l'insieme dell'immagine. Ruoli integrati dei due emisferi

Nell'ormai lontano 1864 il neurologo francese Paul Broca si rese conto, per la prima volta, che parliamo e comprendiamo il significato delle parole grazie all'emisfero sinistro: nella maggior parte delle persone i centri del linguaggio sono infatti localizzati a sinistra cosicché i danni che colpiscono questo emisfero comportano la perdita della capacità di articolare o comprendere la parola, parlata o scritta che sia.

In seguito agli studi di Broca e del suo collega tedesco Carl Wernicke l'emisfero sinistro è stato quindi definito "dominante" in quanto esso sarebbe al centro di una delle più importanti attività della mente umana, il linguaggio appunto.

E l'emisfero di destra? Per lunghi anni la metà destra del nostro cervello è stata, se non disprezzata, considerata come un'entità di second'ordine, meno nobile, evoluta e importante di quella sinistra che non è soltanto responsabile delle attività linguistiche ma anche di ogni forma di logica consequenziale, basata sull'analisi passo-passo della realtà, sul ragionamento di tipo matematico e via dicendo.

L'emisfero destro, invece, è coinvolto in attività non-linguistiche, ad esempio nella vita emotiva, come indicano le osservazioni effettuate sulle persone in cui i due emisferi sono separati a causa di una lesione del corpo calloso, il ponte di fibre nervose che connettono le due metà del cervello consentendo loro di scambiarsi informazioni cosicché, normalmente, la metà destra sa cosa avviene in quella sinistra e viceversa.

A una di queste persone il cui cervello era stato "diviso" a causa della lesione del corpo calloso venne presentata, con una particolare strategia che faceva in modo che fosse analizzata soltanto dall'emisfero destro, l'immagine provocante di un nudo:

la persona disse di non aver visto nulla in quanto il centro del linguaggio, situato a sinistra, non aveva ricevuto nessuna informazione sull'immagine erotica "letta" dall'emisfero destro, eppure, malgrado l'impossibilità di definire linguisticamente e di essere conscio dell'immagine osservata, arrossì visibilmente, segno che l'emisfero destro aveva analizzato l'immagine e comunicato i suoi turbamenti ai centri neuro-vegetativi che dilatano i capillari sanguigni della faccia facendoci così arrossire.

L'emisfero, quindi, "non parla", non è caratterizzato dalla logica stringente che fa sì che l'emisfero di sinistra possa venire paragonato a un computer, eppure è in grado di analizzare la realtà nel suo insieme, come indica il caso appena descritto e come dimostra una crescente massa di informazioni scientifiche che ne rivaluta il ruolo e dimostrano che se la nostra mente dipendesse soltanto dall'emisfero "dominante" si troverebbe a malpartito nel mondo in cui viviamo.

L'emisfero destro, anzitutto, ha un ruolo fondamentale nel riconoscere le facce e la mimica del viso ed è poi responsabile dell'intonazione della voce e della ca pacità di essere coinvolti dalla musica: ma soprattutto ha la capacità di cogliere i messaggi visivi nel loro insieme e di tener conto delle loro valenze emotive.

Se la metà destra del cervello mancasse all'appello saremmo inchiodati dalla logica di quella sinistra, rigorosa ma priva di visioni d'insieme. Questa importante capacità dell'emisfero destro era già nota ma è emersa molto chiaramente grazie ai risultati di una recente ricerca svolta nell'istituto S. Lucia di Roma— e pubblicata dalla rivista Nature — in cui due neuropsicologi, Fabrizio Doricchi e Chiara Incoccia, hanno studiato come si comporta l'emisfero sinistro quando l'emisfero destro è in uno stato di "eclissi" a causa di una lesione indotta da un ictus.

Gli studiosi del S. Lucia, dove numerosi neuroscienziati svolgono ricerca di base, hanno mostrato a una persona colpita da una lesione dell'emisfero destro un grande cerchio formato da tanti, piccoli cerchietti: l'emisfero di sinistra non è stato in grado dì percepire il disegno nella sua globalità e di riferire cosa aveva visto, anche se la persona era in grado di individuare, e a richiesta di cancellare uno ad uno tutti i cerchietti.

Non si trattava quindi di un caso di cecità "centrale", cioè dell'incapacità di concepire il messaggio visivo, ma di incomprensione delta sua struttura globale: il grande cerchio veniva "esplorato" nei suoi dettagli con la logica puntigliosa dell'emisfero sinistro ma, in mancanza dell'emisfero destro, questa passione per i dettagli si dimostrava una specie di trappola in quanto mancava la percezione globale del messaggio, cioè la visione d'insieme. La prova ulteriore dei limiti dell'emisfero sinistro è stata quando al paziente veniva mostrata una grande lettera "H" disegnata da tante piccole "S":la persona colpita dal danno della metà destra percepiva soltanto le piccole lettere "S", non il messaggio globale, la lettera "H".

I risultati del test indicano che il ruolo dell'emisfero destro è tuttaltro che secondario, e non solo nella percezione d'insieme dei messaggi visivi. Numerose forme di comunicazione si basano su una comprensione globale del messaggio e sulle sue valenze emotive: i danni dell'emisfero destro possono riflettersi negativamente sull'espressione linguistica in quanto vengono a mancare l'intonazione e l'enfasi della voce, che diventa piatta e priva di espressione come se fosse sintetizzata dal computer, e si può verificare una riduzione della comprensione globale di un testo scritto o parlato che viene percepito a piccoli blocchi e non nell'insieme.

Insomma, è sempre più evidente che nell'analisi della realtà visiva, nella comprensione ed espressione linguistica, nella composizione e ascolto della musica, nell'interpretazione delle espressioni facciali, nella decifrazione delle emozioni, abbiamo bisogno di competenze sia selettive che globali, della logica passo-passo, tipica dell'emisfero sinistro, e di quella d'insieme del destro: poiché il peso e il ruolo di ognuno dei due emisferi è variabile da individuo a individuo è probabile che queste differenze possano essere la base dei diversi tipi di personalità per cui alcuni di noi sono più analitici e settoriali e altri più portati a visioni d'insieme e a cogliere il significato globale della realtà. Essere razionali o intuitivi può dipendere, quindi, dal "peso" esercitato dall'uno o dall'altro emisfero.

Alberto Oliviero

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